UN'ULTIMA DOMANDA...

DOMANDE E RISPOSTE

D. Nel 1969 esisteva già il personal computer?

R. Il computer installato a bordo del modulo lunare utilizzato per la missione Apollo 11 era costituito da un processore che aveva una frequenza di clock di circa 2 MHz, con la Ram che non superava i 64 kb. In sostanza le prestazioni erano migliaia di volte inferiori a quelle oggi esistenti su un comune cellulare. L’Apollo Guidance Computer (AGC) era una “scatola” grande quanto un odierno Hard Disk che come input riceveva dagli astronauti dei semplici comandi numerici da 0 a 9 :  gli astronauti digitavano tre cifre sulla tastiera per scegliere il comando da eseguire e poi una seconda terna per indicare la modalità con la quale il comando doveva essere eseguito. Il codice era convertito poi a mano in un linguaggio che il computer interpretava grazie alla mitica carta bucherellata. Sembra incredibile eppure per la navigazione orbitale la Nasa forniva a tutti gli astronauti dei regoli calcolatori per fare "i conti a mano" in caso di blackout di strumenti elettronici e un sestante per potersi orientare nello spazio con le stelle proprio come facevano gli antichi navigatori.

D. Nel 1969 esistevano già i microprocessori?

R. No, allora esistevano solo dei grandi circuiti che permettevano il funzionamento di un rudimentale e macchinoso calcolatore elettronico che occupava un’intera stanza e si guastava in media almeno una volta al giorno . Questo era in grado di fornire le stesse prestazioni che oggi vengono svolte dalle comuni calcolatrici tascabili. Solo nel 1971, tre ingegneri elettronici dell’Intel (tra cui l’italiano Federico Faggin)  misero a punto il microchip. Fino al 1965 la Nasa assumeva personale qualificato in grado di fare i conteggi matematici a mano (come descritto nel film “Il diritto di contare” del 2016 diretto da Theodore Melfi)

D. Nel 1969 esisteva il disegno digitale CAD?

R. No. Le prime applicazioni commerciali del CAD si ebbero a partire dal 1972  e solo dal 1980 vennero sviluppati sistemi CAD per microcomputer con monitor a grafica raster,

D. Nel 1969 esistevano i satelliti GPS?

R. No. Il primo satellite del sistema di posizionamento globale (GPS) fu il Navstar 1 che venne lanciato il 22 febbraio 1978.

D. Nel 1969 esistevano le macchine fotografiche digitali?

R. No. Il primo prototipo viene realizzato solo nel 1975 e venne ideato da un ingegnere della Kodak, sfruttando un sensore CCD mentre la presentazione ufficiale di una macchina digitale si ha nel 1981 con la Sony Mavica  che registra le immagini su floppy disk. La prima macchina completamente digitale si ha nel 1988 con la Fuji DS-1 che registra le immagini su flash card  removibili

D. Nel 1969 esisteva già il fax?

R. No, la tecnologia del telefax divenne praticabile su larga scala solamente verso la metà degli anni 70  quando le tre tecnologie alla base (scanner, stampante e modem) hanno raggiunto un sufficiente livello di sviluppo

D. Nel 1969 esistevano le mappe della superficie lunare in 3D?

R. No. Allora  c’era solo una mappa in scala 1:5.000.000 ottenuta delle immagini della Luna scattate da un’altezza di 111 km durante la missione Apollo 8 del 1968 . Tali immagini non potevano riprodurre  dettagli inferiori a 20 metri e quindi risultavano del tutto insufficienti per individuare un luogo privo di asperità che fosse adatto all’allunaggio.

D. Dopo il 1972 quanti altri astronauti hanno superato l’orbita alta, cioè oltre i  35.786 km di distanza dalla Terra?

R. Nessun astronauta.

D. Dopo il 1972 quanti altri astronauti hanno superato l’orbita media che viene considerata  tra i 2.000 ed i 35.786 km di distanza dalla Terra?

R. Nessun astronauta.

D. Dopo il 1972 quanti altri astronauti hanno superato l’orbita bassa presente tra i 160 ed i 2.000 Km  di distanza dalla Terra?

R. Nessun astronauta si è mai allontanato oltre la distanza di 643 km dalla Terra che è il record raggiunto con le missioni dello Space shuttle a partire dal 1981e  fino al 2011. Nessun essere umano è mai stato in grado di superare l’orbita bassa.

D. Quanti astronauti sono stati in grado di superare indenni le fasce di van Allen?

R. Dopo il 1972 (ultima presunta missione Apollo) nessun essere umano ha mai attraversato le fasce di van Allen, le micidiali radiazioni cosmiche che diventano nocive  per l’uomo oltre i 700 km e diventano letali a partire dai 14.500 km. La Luna è distante 400.000 km e pertanto è inevitabile doverle attraversare.

D. Cosa prevede la missione Orion a cui la Nasa lavora fin dal 2005?

R. La missione Orion prevede di mandare una navicella nello spazio nell’orbita media, a soli 5.000 km dalla Terra. Nonostante 17 miliardi di dollari spesi dalla Nasa a partire dal 2005 il lancio del razzo è stato rinviato al 2015, poi al 2017, poi al 2019, poi al 2021 ed ora non prima del 2023. Il motivo dei continui rinvii è conseguente all’impossibilità di realizzare le schermature della navicella in modo di poter garantire l’incolumità degli astronauti contro le radiazioni delle fasce di van Allen.

D. Cosa prevede il premio internazionale Lunar X Price?

R. La società Google nel 2007 aveva indetto un premio di 30 milioni di dollari alla prima società privata che fosse riuscita a mandare entro il 2009 un rover senza equipaggio su uno qualsiasi dei 6 presunti siti degli sbarchi lunari e fosse riuscita a far percorrere almeno 500 metri sulla superficie lunare trasmettendo in diretta le immagini dalla luna. Sono passati 12 anni da allora e nonostante decine e decine di società scientifiche si siano iscritte al premio nessuna è ancora riuscita a raggiungere l’obiettivo.

D. Durante la discesa del LEM verso la superficie lunare Neil Armstrong disattivò il computer centrale   e osservando la superficie dal minuscolo oblò laterale in pochi secondi riuscì a impostare manualmente tutti i dati riguardo velocità, inclinazione, spinta laterale e trasversale, gravità, decelerazione dei motori modificando la traiettoria impostata  per evitare l’impatto con il suolo che risultava diverso da ciò che avevano previsto.  Che potenza aveva lo  strumento di bordo utilizzato da Neil Armstrong?

R. La potenza di calcolo era equivalente ad una calcolatrice tascabile.

D. Al momento della ripartenza dal suolo lunare Buzz Aldrin con il suo corpo aveva inavvertitamente urtato un pulsante metallico a levetta e di fatto questo impediva la riaccensione dei motori. Come aveva risolto il problema il comandante dell’Apollo 11 Neil Armstrong?

R. Aveva inserito una comune matita nel foro ripristinando il contatto e riavviando così i motori grazie alla conducibilità della grafite contenuta nella mina.

D. Voi volete continuare a credere alle favole americane?

R. …

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